영국 북해 석유·가스 사업 수백건 허가…"에너지 자립 위해"
2050년 탄소중립 목표에 부합…"어차피 화석연료가 4분의 1이상"
보수당 총선 앞두고 환경정책 속도조절로 차별화 시도…환경단체 비판
영국이 에너지 자립도를 높이기 위해 북해 석유와 가스 탐사·추출 사업을 수백건 허가하기로 했다.
리시 수낵 영국 총리는 북해 석유·가스 사업권 100여건을 승인할 계획이고 앞으로 수백건을 더 내줄 수 있다고 말했다고 로이터, AFP, BBC 등이 31일(현지시간) 보도했다.
정부는 올해 초 입찰에 들어온 115건을 검토 중이며, 가을에 허가를 내줄 것으로 예상된다.
이와 함께 수낵 총리는 스코틀랜드와 잉글랜드 북부의 탄소 포집·저장(CCS) 단지 두 곳을 신규 지원한다고 발표했다.
영국은 2030년까지 이산화탄소 2천만∼3천만t을 포집해서 지하에 저장하는 것이 목표다.
영국 정부는 기존 2개 사업까지 포함하면 2030년까지 일자리 5만개를 지원할 수 있다고 말했다.
수낵 총리는 북해 석유·가스 신규 개발이 2050년 탄소중립 달성 목표에 부합한다고 강조했다.
그는 2050년에 탄소중립이 되더라도 에너지원의 4분의 1 이상이 여전히 석유와 가스일 것이며, 기왕 그렇다면 국내 생산 에너지를 쓰는 것이 액화천연가스(LNG) 수입에 비해서 탄소 발자국을 줄이는 방안이라고 주장했다.
또, 러시아 의존을 낮추고 에너지 안보를 강화하는 효과도 있다고 말했다.
수낵 총리는 성명에서 "푸틴이 어떻게 에너지를 무기화하는지 목격했다"며 "그 어느 때보다 에너지 안보 강화가 중요하다"고 말했다.
영국의 지난해 에너지 수입의존도는 37%다.
에너지원별로는 가스 38.4%, 풍력 24.6%, 원자력 14.6%, 바이오에너지 10.9%, 태양열 4.3%, 석탄 1.7% 등이다.
2050년 탄소중립은 내년으로 예상되는 총선을 앞두고 집권 보수당과 야당을 가르는 선명한 선이 됐다고 로이터통신은 말했다.
보수당은 최근 보궐선거에서 초저배출구역(ULEZ) 확대 적용에 관한 우려를 집중적으로 부각한 결과 깜짝 승리를 거두자 본격 드라이브를 걸고 있다.
초저배출구역은 배기가스를 많이 배출하는 노후 공해 차량에 요금을 부과하는 제도다.
수낵 총리는 기후변화 대책이 가계에 부담이 되지 않는 실용적인 수준에서 이뤄져야 한다는 입장이다.
그는 전날은 "나는 운전자 편"이라고 밝혔고 이날 스코틀랜드 방문 시 탄소 배출이 많은 비행기로 이동한 것을 두고 비판이 제기됐을 때는 "국정 운영을 위해 효율적인 시간 사용이 필요하다"고 받아쳤다.
반면 환경 운동가들은 이번 신규 사업 허가 계획에 강하게 반발했다.
그린피스는 "기후변화 관련 논의를 양극화시키고 정치적으로 싸게 표를 얻으려는 시도"라고 맹비난했다.
또 탄소 포집은 석유·가스 회사들이 위장환경주의(Green Washing·실제로는 친환경적이지 않지만 친환경적인 것처럼 위장하는 것)에 쓰는 것이라고 그린피스는 지적했다.
옥스팜 스코틀랜드는 북해 석유 시추는 근시안적이고 이기적이라고 말했다.
제1야당인 노동당은 집권하면 북해 시추 신규 허가를 내주지 않겠다는 입장이다.
그러나 키어 스타머 노동당 대표가 선거 패배 후 사디크 칸 런던 시장에게 초저배출구역 확대를 재고하라고 촉구하는 등 고민하는 모습이다.
런던=연합뉴스
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